1840 : L’asile départemental d’aliénés de l’Isère

Pour se conformer à la loi de 1838, le Conseil général de l’Isère transforme le dépôt de mendicité de Saint-Robert en asile départemental d’aliénés. En 1845, il décide enfin d'affecter exclusivement l’asile au traitement de l’aliénation mentale. Cependant, les filles mères resteront jusqu’en 1887 et les vénériens jusqu’en 1840.

1843 – 1958 : Les sœurs de la Charité : 115 ans au service des aliénés de Saint-Robert

Face aux conditions de vie déplorables et au manque de personnel, l’abbé Marchant, curé de Voreppe, fait appel en 1843 à la congrégation des sœurs de la Charité de la Roche-sur-Foron pour s’occuper des malades. En avril 1843, cinq sœurs arrivent alors à l’asile départemental pour s’occuper de 169 aliénés. Cependant, avec l’arrivée du Dr Évrat, un conflit long et sérieux s’installe entre les religieuses et le directeur. Pas habituées aux lois administratives, les sœurs se sentent dépouillées de leurs responsabilités. Elles ont du mal à trouver leur place en tant que personnel sous la direction du Dr Évrat. En 1935, on pouvait compter près de 60 sœurs, affectées aux soins des malades ou dans les différents services : cuisine, lingerie, pharmacie… . Bien que leur départ soit maintes fois retardé, le 2 juillet 1958 les 28 religieuses encore présentes à Saint-Robert quittent définitivement l’établissement.

1844 – 1864 : Dr Évrat et la modernisation

Sous l’impulsion du Dr Évrat et face à une surpopulation de l’asile, un projet de restructuration et de réorganisation se met en place. Louis Antoine Évrat, médecin, puis médecin directeur de l’asile de Saint-Robert, est le véritable artisan de la création d’un asile d’aliénés « moderne ». Celui-ci se conforme aux connaissances scientifiques de l’époque et est considéré par Ferrus comme le « plus gai de France ». Cependant, son arrivée n'est pas des plus faciles. Il décrit l’établissement ainsi « je n’ai pas trouvé la plus légère trace d’organisation administrative et d’organisation d’un service médical… ». Pendant 20 ans, le Dr Évrat va ainsi transformer l’établissement malgré les tracasseries administratives et les oppositions franches avec la Commission de Surveillance. En 1858, une organisation rigoureuse va se mettre en place dont les maîtres mots seront ordre et discipline.

1938 – 1945 : L’hôpital durant la seconde guerre mondiale

En 1940, Saint-Robert devenu hôpital psychiatrique départemental, accueille 1700 malades. Ainsi, il se retrouve parmi les « grands » établissements psychiatriques français. L’Isère est en zone libre. Mais l’hôpital reste sous la tutelle de l’administration de Vichy. Il accueille, à partir de 1944, plus de 800 malades venus d’hôpitaux réquisitionnés. Mais le rationnement mis en place par Vichy en 1940 est insuffisant pour vivre. Les malades n’ont aucun moyen de trouver une nourriture additionnelle aux cartes de rationnement. Ils sont entassés dans les dortoirs (jusqu’à 80 personnes par dortoir) avec un seul médecin parfois pour 1000 patients.

La surmortalité liée au manque de rationnement est devenue évidente dès l’année 1941 sans que la préfecture n’intervienne. En effet, entre 1940 et 1945, 1 778 malades ont péri à Saint-Egrève. Le 26 mai 1944, la commune de Saint-Egrève subit un bombardement allié. Bien que l’hôpital ne soit pas visé, le pavillon annexe de Vence est quant à lui complétement détruit. Il abritait 64 malades dont 23 alités. Le bilan fait état de 17 morts et 25 blessés.